下午。
四点钟。
挑夫跟在乔冕身后，左拐右拐地进入一条巷子。
在一处杂草丛生的院子前，乔冕示意挑夫停下。
身材精壮的中年挑夫悄悄打量四周，心中有些打鼓。
巷子阴暗，四周没什么人家，莫非眼前之人想抢劫？
他正胡思乱想，却见相貌俊秀的青年人冲他伸出手。
“不用找了。”乔冕递出一枚银元。
挑夫大喜：“谢谢。”
乔冕挥手，示意他离去。
目送挑夫走远，他这才伸手轻叩近前破旧的木门。
“吱呀”一声，木门开了一条缝。
一只秃头狸花猫从中探出头。
乔冕指了指身侧的两个竹篓，说道：“我是来送聘礼的。”
秃头狸花猫吸了吸鼻子，口吐人言道：“你是猫九的新东家？”
乔冕颔首。
秃头狸花猫神情古怪，说道：“猫九好福气。”
“跟我来。”它转过身。
院中长满及人腰部的杂草，中央有一棵断头的槐树。
杂草丛中，乔冕看到一只只各色的猫咪起身，聚集到了院墙旁。
虎斑猫慵懒地趴在屋檐下。
看到它之后，乔冕拱手道：“见过猫老大。”
虎斑猫直起身子，看着天色道：“你来晚了。”
“临时有点事，”乔冕歉意地指着竹篓道，“这是我准备的聘礼。”
他矮下身子，将第一个竹篓打开。
三只鸡、三只鸭还有三条肥嫩的大鲤鱼。
虎斑猫眼中的不满散去些许。
乔冕又打开另一个竹篓，说道：“为表歉意，我另外从栖凤居大酒楼订购了二十只烧鸡……”
伴随着他的话音落下，浓郁的香气自竹篓中传出。
看着油纸包下闪着油光的烧鸡，虎斑猫眼睛都亮了。
它舔了舔爪子，点着脑袋：“念你诚心，那便让猫九跟你走吧。”
周围传来一阵喵喵叫声。
乔冕看到众猫都望向一个方向。
他随之望去，看到一间半塌的房子中，一只小黑猫昂首挺胸走来。
黑猫身上毛发油光闪亮，蓝色眼眸炯炯有神。
它的尾巴翘起，步伐稳健，神气十足。
一直走到虎斑猫近前，猫九方才停下步子。
“义父。”它叫了一声。
“食人之禄，忠人之事！”虎斑猫语气严厉地告诫道，“日后到了主家，需捕鼠护家，不得有差错，可记下？”
猫九郑重点头：“不敢忘记！”
“那便去吧。”虎斑猫挥了挥爪子。
猫九点着脑袋，在众猫的注视下走到乔冕身边。
见乔冕仍站在原地，它提醒道：“先生应蹲下。”
乔冕不懂。
他犹疑地矮下身子。
猫九一个灵巧的跳跃便扑入他的怀中。
乔冕手忙脚乱地将它接住，发现没碰到提伯斯，这才悄悄松了口气。
“这是？”他疑惑不解。
猫九躺在他的怀中，郑重道：“按惯例先生应抱着我离开。”
乔冕低头，与它对视。
湛蓝色的猫眼清
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