王亲题。
贺今行入学时仔细看过一遍，此时又看一回，心态有些微不同。
他对着牌匾，整理好衣冠，拱手一拜，才转身向着租市而去。
今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。
他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是老老实实租了头驴，骑着去往稷州学宫。
从西黍水桥入城，天色渐明，越走越热闹。
沿路有无数吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。
众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。
中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。
他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童，路过一位同样提着考篮的学生，出声叫道：“江拙。”
江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。
见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。
半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。
“贺旻？”
“我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”
江拙涨红了脸，“没有。”
“那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”
互通表字是结友象征。
真的会有吗？
江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”
州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。
贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。
两人一起挤到学宫大门前，都出了一头汗。开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。
好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。
江拙带着他找到保人。
在队伍站定不久，他就平静下来。
“你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。
两人散发解衣通过搜检，进了考场。可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。
贺今行在标有自己名字的桌后坐下，磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。
考生进场完毕，鼓乐响起。
学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。
鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题。
贺今行略一思索，打好腹稿，便提笔书写。
他并不知道自己的水平如何。
他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他。
他来参考，是因为他从未做过这样的事。
而他需要做这样的事。
考场每隔一个时辰报一次时。
午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷。
巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？
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