便取‘常明’二字如何？”
他的神情十分和蔼，哪怕居高临下。
顾莲子仰头与他对视片刻，伏首道：“常明叩谢陛下赐字，吾皇万岁万岁万万岁。”
“我把你视作子侄，你爹不在，如此才算尽责。”明德帝袖手负于身后，“生辰礼，想要什么？”
顾莲子飞快地说：“我想要一匹好马，陛下，贺灵朝那匹‘卷日月’我眼馋好久了。”
“好男儿是该配骏马金鞍。”明德帝笑道：“但阿朝的爱马是她爹重金往西凉求来的，朕在宣京可找不出一匹相仿的给你。”
少年人认真地说：“次一些也行，能在秋石围场跑赢秦幼合就行。”
“你们这些年轻人啊，行，朕就把宫里最好的马给你。”
“陛下。”顺喜忽然插声道：“大遂滩的马要三月才出栏，现下马监里都是老马。”
“这样吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了。老马不配少年，马就先记着罢。”
他走回御座，半途突然侧身，对顾莲子说：“这样，你不是喜欢投壶吗？朕刚收了一套壶矢，精巧得很，你先拿去玩儿，日后玩腻了再来同朕换一匹马。”
顾莲子出了午门，才觉得呼吸顺畅了些。
背后两面宫墙夹着甬道，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。
“得什么好东西了？这么久才出来。”
秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心给他看。
“姑祖母赏了我两罐玉棋子。”
太后姓秦，是他爹的亲姑姑，就是他的姑祖母。
“我只说了两句话，就换得一套好棋子，实在太划算了。”秦幼合很高兴，继续说：“我还看到了小皇子，虽然我以前也经常看到他，但这一回总觉得和以前有些不一样了。”
他说着说着，直到出了宫城，终于觉出不对劲，“怎么不说话呀？不高兴？莲子？”
顾莲子咬着牙还没说话，跟着他的小厮抢先道：“秦少爷，陛下给咱们二公子取了字，您叫乳名不太合适了。”
皇帝亲自取字，在小厮看来是莫大的恩赐，作为贴身的下人，理所当然跟着沾光。
“啊？真的，叫什么？”
“叫……”
刚张口就被顾莲子陡然高声打断：“我让你说话了吗？”
小厮吓一跳，“扑通”跪到地上，抱着礼盒结结巴巴地说：“二、二公子，小的错、错了！”
他自己也被吓到一般，心脏狠狠地缩了一下。
“莲子？”秦幼合立刻扶住他，没明白怎么突然就这样了，看着对方迅速本就煞白的脸蒙上一层阴翳，惊问：“怎么了？”
顾莲子下意识地按着心口，无声地喘息。
半晌，才回魂似地看过自己面前的几
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