隔。

　　乔治?波纳德巡视着船上的情况，“埃塞克斯”号的三根桅杆和一根斜桅都固定良好，桅杆上有很多水平排列的帆桁，矩形帆就系在其上。而二十多块帆布和桁目此刻都用索具牢牢固定着，如果有一个生手从甲板上看去，“埃塞克斯”号就像一个巨型吐蝇蜘蛛织的网络。

　　波纳德对船上的船员们并不满意，他们都手忙脚乱、糊里糊涂、笨手笨脚，只有大副欧文?蔡斯和二副马休?乔伊令他满意。波纳德和蔡斯从四年前就一起在“埃塞克斯”号上共事，这个身高五英尺十英寸的大个，当年才十八岁，以一名普通水手签约雇佣，但是他精明能干，升得很快，第二次航行他就成为了一名舵手，而现在他才二十二岁，已经成了大副。

　　在一个的冷僻角落里，波纳德见到了一个男孩，和每一个南塔开特男孩一样，他有着宽阔的鼻子和看起来开朗热切的脸，八月的烈日将他的皮肤炙烤地陈旧而粗糙，黑乎乎的油液浸透了油的肋骨，他趴在堆在甲板上的鲸油提炼炉转台旁，用抹布擦拭着甲板，一直从甲板一路擦到吱吱嘎嘎作响的分隔舱，分隔舱里，橡木和柏木散发出油脂、血型、烟草色唾液、食物、盐、霉菌、柏油和烟气的臭味，这样的臭味也熏染了男孩。在犹如地狱一般闷热的船舱，男孩却以百倍的辛勤劳苦工作着，他听到船长行步的动静，卷起零落的绳子惊恐地看了过来。

　　“工作挺勤快啊，小伙子。在我见过的勤杂工里，你是最勤快的，你叫什么名字……？”波纳德的话语戛然而止，因为他在抬起头来的男孩右侧脸颊上看到了一道血红的手印。

　　“我叫尼克尔森，船长。”男孩低着头，眼神阴翳。

　　“大副打的？”波纳德问道。

　　“是的，”男孩低着头，语气虚弱，“我刚才偷懒了，蔡斯大副打了我，说，躺懒是要付出代价的。”

　　波纳德收回了赞扬，道：

　　“那就好好干，当年他刚上船的时候，比你可勤快精明多了，所以他才能升得那么快！才三次航行，就已经到了现在这个位置。话说回来，你今你几岁？”

　　“十四岁。”男孩不敢直视船长的视线，只是轻轻地回答。

　　波纳德吸了口气，道：

　　“那你是这艘船上年纪最小的了。加油干吧，现在年景不好，海员工资只有十美元，船上可不按肤色和年纪分配报酬，多劳多得，只要你够勤奋！”

　　“谢谢船长……”男孩重新低下头，继续用破了的拖把擦拭着布满黑油和污渍的甲板。

　　西南风逐渐刮了起来，出发的时间已到。船员集中了为起锚准备的粗绳，大副蔡斯确认甲板上一切准备妥当，然后下令船员到起锚机旁。起锚机是一个长柱形的木头，两端有双排孔眼，水平安装在甲板舱口

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