天化十五年，二月十二。
立春早过，惊蛰将至，雨水渐渐多起来。
戒严多日的贡院在辰时撤了封，院前长街顿时喧哗起来。
贺今行与晏尘水卡着时间到达，皆是穿得极厚，一手提食盒一手提考篮。出发时，携香怕半途下雨，以防万一还给他俩各塞了把伞。
满街都是人，只要看哪些是一个人被几个人围着转的，就能分辨出哪些是考生，哪些是送考的。
街两头有忙着生计的百姓经过，都要探究地打量几眼，带着些善意的艳羡。
有孩童围在路口的上马石玩闹，唱着“万般皆下品，惟有读书高”的歌谣。
像他俩这样独自前来无人送考，倒显得有些格格不入。
好在很快就有人叫他们的名字，江拙就在不远处向他俩招手，身后是裴家的马车。
两人一前一后地挤过人群，江拙看着他俩，奇怪地问：“携香姐姐没来吗？”
“她说会试而已，要考中了去殿试才送。”晏尘水说着想要摊手，但提着东西，便把胳膊一摊。
贺今行笑道：“她有自己的事情要做，不方便来。”
“那就等殿试。”江拙看着他，几乎是脱口而出：“今行，你一定可以高中的。”
他说罢才觉有些羞涩，一张脸红扑扑地，却目光坚定，比刚来时要自信许多。
“好呀。”贺今行脸上的笑容扩大几分，说：“不止我，你也要中，大家一起取中。”
晏尘水把考篮挂到肘弯儿，取了几块小点心出来递给他们，并不为这一场而担忧，“这是必然的结果。”
“今行，尘水。”裴明悯从马车旁过来，给他们一人分发一个小方盒，边解释道：“装的是药丸，在号房里要是突然头疼脑热肚子不舒服，可以用一用，能舒缓症状，还能镇痛。”
大家都占着手，他便贴心地放进了考篮里。
方盒小巧精致，盖面上描着冷艳海棠。贺今行总觉得有些眼熟，片刻后想起是谁，有些惊讶地挑了挑眉。
裴明悯说：“是我母亲准备的。”
说话间，裴家的马车驶到他们身边。车中贵妇撩起纱帘，眉目柔和。
贺今行与晏尘水立刻齐声道：“裴夫人。”
“我想着号房逼仄，你们连考三日，必定有诸多辛苦，便请傅家二姑娘做了些丸药，以备不时之需。”裴夫人笑着解释，又眨眨眼，特意压低声音说：“傅二姑娘医术了得，我还特地嘱咐掺了花蜜，一定不苦。”
少年们顿时忍俊不禁，再齐道：“多谢夫人。”
裴夫人满足了一时的促狭之心，又恢复端庄，“我儿常说起他与你们在读书时的论辩，令我好奇不已。今日难得瞧见，果然都是好孩子。”
她不着痕迹地打量过贺晏两人，目光转到自己儿子身上，满含温柔与期许：“时候不早了，我就不耽搁你们入贡院。”
“母亲放心。
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